THROWBACK THURSDAY: 25 anni fa l’eccezionale doppietta di Noriyuki Haga a Donington Park
Alla sua prima annata completa nel World Superbike e alla sua prima volta sulla pista inglese ‘Nitro Nori’ firma una prestazione clamorosa
Il Campionato del Mondo MOTUL FIM Superbike 2023 si appresta a vivere il suo terzo appuntamento dell’anno, quello in programma al TT Circuit Assen tra meno di dieci giorni. Esattamente 25 anni fa Noriyuki Haga passava alla storia in occasione del secondo Round di quella stagione 1998 vissuta da esordiente nel Campionato. Dopo la vittoria centrata a Phillip Island nessuno si sarebbe potuto immaginare ciò che in realtà accadde veramente nel weekend di Donington Park.
Il meteo inglese ci mise lo zampino; a metà aprile a Donington Park nevicò e le basse temperature comportarono la cancellazione della sessione di Superpole. Lo schieramento di partenza venne dunque definito dalla classifica emersa al termine delle Prove Libere. Fu così che dalla prima fila scattò Akira Yanagawa in sella a una Kawasaki mentre Gregorio Lavilla partì per la prima volta in carriera dalla prima fila e lo fece alla guida di una Ducati Indipendente. La wildcard Niall Mackenzie prese il via dalla settima casella in sella alla Yamaha del team Cadbury’s Boost mentre il due volte campione del mondo e idolo di casa Carl Fogarty partì 14°: nona posizione sulla griglia di partenza per Haga.
Haga alla fine del primo giro di Gara 1 si ritrovò in seconda posizione per poi andare al comando al sesto giro mettendosi alle spalle il poleman Troy Corser. I due si scambiarono le posizioni, con Haga che mise a segno il sorpasso decisivo per la vittoria nel corso del 21° dei 25 giri previsti.
Il via di Gara 2 fu molto simile a quello di Gara 1 con Haga che partì nono e ancora una volta alla fine del primo giro era secondo per poi andare a prendersi la prima piazza alla sesta tornata. La bandiera rossa esposta per la presenza di una chiazza causata dalla perdita di olio da parte della Kawasaki guidata da Chris Walker lo portò a scattare dalla pole position alla ripartenza. Alla bandiera a scacchi fu di nuovo lui a far festa. Haga era riuscito a fare qualcosa di semplicemente impensabile, ovvero battere gli avversari su una pista in cui erano ritenuti i grandi favoriti.
Arrivò al terzo Round del 1998 in programma a Monza da leader del Campionato con 21 punti di vantaggio ma una caduta in prova gli causò un infortunio anche se portò comunque a casa due piazzamenti in top ten conservando la testa della classifica per cinque punti prima del fine settimana di Albacete. Concluse quel 1998 in sesta posizione a 93 punti e mezzo dal campione del mondo Carl Fogarty, vincendo altre due gare, a Laguna Seca e poi a Sugo. In quell’annata pazzesca nel WorldSBK, Haga ottenne ben cinque successi, tanti quanti quelli centrati dal vicecampione Aaron Slight e dal quarto classificato Frankie Chili.
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